Althaea officinalis è una pianta erbacea perenne originaria dell’Europa e dell’Asia occidentale, appartenente al genere Althaea della famiglia delle Malvaceae. Le radici e le foglie della pianta di Altea, commestibili e ad azione medicinale, sono utilizzate in tisane, insalate e per le loro proprietà emollienti e sedative. Le radici sono tipicamente raccolte in autunno o in primavera, nel primo o nel secondo anno di coltivazione; mentre le foglie si raccolgono durante la fase di fioritura.
Molti paesi in tutto il mondo utilizzano radici, foglie e fiori di questa pianta sia per scopi culinari che medicinali. Tradizionalmente, la radice di Altea è utilizzata per trattare le irritazioni delle mucose della bocca, della gola e di tutto l'apparato digerente, ustioni cutanee, punture d’insetti e catarro.
Vari studi farmacologici hanno dimostrato diverse proprietà bioattive degli estratti di Altea
Recenti studi sulla composizione chimica hanno rivelato centinaia di diversi composti bioattivi contenuti negli estratti di questa pianta, tra cui mucopolisaccaridi (5–11,6%), pectina (11%), amido (25–35%), mono- e di-saccaridi, flavonoidi, acidi fenolici, tannini, cumarine, scopoletina, fitosteroli, amminoacidi, asparagina e glicina, betaina.
I diversi composti chimici isolati negli estratti di Altea contribuiscono alle sue ampie proprietà farmacologiche, tra cui la sua capacità di alleviare la tosse, ridurre l’infiammazione, fornire effetti antiossidanti, combattere le infezioni batteriche e promuovere la guarigione delle ferite. Altea viene utilizzata non solo negli adulti, ma anche per trattare bambini e neonati. Uno studio clinico osservazionale su 822 pazienti che soffrivano di tosse secca associata a irritazione della gola ha valutato l’efficacia, la tollerabilità e la soddisfazione di un estratto acquoso derivato dalla radice di Altea. I risultati hanno evidenziato che l’assunzione dell’estratto acquoso di Altea porta ad un alleviamento efficace dei sintomi della tosse secca già dopo 10 minuti dalla sua assunzione. Gli effetti immediati della radice di Altea sono anche dovuti alla formazione di uno strato protettivo ricco di antiossidanti che ricopre la mucosa infiammata con effetto di lenire l’irritazione e alleviare la tosse. Questa pellicola protettiva protegge le vie respiratorie, favorendo un più rapido sollievo dai sintomi e una guarigione più rapida.
Nell’ultimo decennio, sono stati riportati una serie di studi sui polisaccaridi di Altea con varie caratteristiche strutturali e attività biologiche, che hanno stimolato il crescente interesse degli studiosi per questi polisaccaridi nello sviluppo di alimenti funzionali e farmaci.
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Liberamente tratto dal Blog di Nutriva.it